Nie ulega wątpliwości, że Mercedes to jedna z najbardziej innowacyjnych marek samochodowych, która na przestrzeni lat wprowadziła w swoich modelach wiele nowatorskich rozwiązań. Jednym z nich było aktywne zawieszenie hydrauliczne Active Body Control, zapewniające zarówno znakomitą wygodę, jak i świetne właściwości jezdne. Po raz pierwszy pojawiło się ono w wyścigowym Mercedesie C11 z 1991 roku, jednak jego stosowania zakazały nowe przepisy Grupy C, w której pojazd rywalizował. W kolejne, rozwojowe wersje tego rozwiązania Mercedes wyposażył kilka swoich pojazdów badawczych z lat 90. Konkretnie były to modele: C112 z 1991 roku, Vario Research Car z 1995 roku i F200 z 1996 roku. Wreszcie, po przetestowaniu i dopracowaniu, zawieszenie ABC było gotowe do zastosowania seryjnego i w 1999 roku zadebiutowało w Mercedesie CL (C215), a następnie trafiło do SL-a (R230) oraz klasy S (W220) w wersjach S 600 i S 65 AMG, czyli napędzanych silnikiem V12 (opcjonalnie układ był dostępny także w innych wersjach silnikowych, ale tylko z napędem na tył - w odmianach 4Matic go nie montowano).

Zawieszenie ABC, stanowiące uzupełnienie amortyzatorów gazowych i stalowych sprężyn śrubowych, znakomicie tłumiło wszelkie niedoskonałości nawierzchni i niwelowało będące ich konsekwencją pionowe ruchy nadwozia. Oprócz tego wyraźnie zmniejszało poprzeczne i podłużne wychyły nadwozia (te pierwsze miały miejsce podczas pokonywania zakrętów, natomiast te drugie - w trakcie przyspieszania i hamowania). Jeżeli kierowca chciał jeszcze bardziej ograniczyć wychyły poprzeczne, mógł za pomocą odpowiedniego przycisku na konsoli środkowej aktywować tryb „Sport”, co umożliwiało jeszcze bardziej dynamiczną i ofensywną jazdę, szczególnie po krętych drogach. Poza tym, zawieszenie ABC posiadało funkcję samopoziomowania, dzięki czemu utrzymywało stały prześwit niezależnie od obciążenia. Oczywiście, mógł on się również zmieniać, zarówno samoczynnie, w zależności od prędkości jazdy, jak i na życzenie prowadzącego. Mercedes nie spoczął jednak na laurach i pracował nad dalszym udoskonaleniem układu, czego rezultatem było zawieszenie określane jako ABC Plus lub ABC II, które po raz pierwszy zostało zastosowane w 2006 roku w modelu CL (C216), a następnie pojawiło się w SL-u (R231) i klasie S (W221). Charakteryzowało się ono między innymi unowocześnionym układem hydraulicznym, a w dodatku zmniejszało wychyły nadwozia o 45% względem poprzedniej konstrukcji. Natomiast w 2010 roku dodano funkcję stabilizacji samochodu przy bocznym wietrze.

Pracą zawieszenia ABC zarządza wydajny komputer sterujący, który co dziesięć milisekund otrzymuje nowe dane z trzynastu czujników monitorujących między innymi wysokość, na jakiej aktualnie ustawione jest zawieszenie, pionowe ruchy nadwozia, przyspieszenia poprzeczne i podłużne, prędkość jazdy, a także ciśnienie i temperaturę oleju hydraulicznego w układzie. Po odebraniu i przetworzeniu informacji sterownik wysyła odpowiednie sygnały do działających niezależnie od siebie czterech serwozaworów elektrohydraulicznych, które w zależności od aktualnej potrzeby na bieżąco dostosowują ilość oleju hydraulicznego (umożliwiając jego dopływ lub wypływ) w znajdującym się przy każdym kole amortyzatorze hydraulicznym, tworzącym wraz z amortyzatorem gazowym i sprężyną śrubową kolumnę zawieszenia. Bardzo ważny element całego układu stanowi pompa hydrauliczna, która zasysa olej hydrauliczny z głównego zbiornika i nadaje mu odpowiednie ciśnienie, wynoszące 190 barów. Niezwykle istotną rolę pełnią również dwa akumulatory hydrauliczne (po jednym na każdą oś), zapobiegające nagłym zmianom ciśnienia w amortyzatorach hydraulicznych. Magazynują one olej hydrauliczny pod wysokim ciśnieniem i w razie konieczności natychmiastowo zwiększają jego ilość w amortyzatorach, dzięki czemu są one w ciągłej gotowości do odpowiedzi na sygnały wysyłane przez sterownik i mogą na nie reagować w ułamku sekundy. Akumulator hydrauliczny ma postać stalowego, zaokrąglonego zbiornika. W jego wnętrzu znajduje się membrana, która oddziela komorę olejową, magazynującą olej hydrauliczny, od komory gazowej, wypełnionej azotem. Olej, jak każda ciecz, ma niską ściśliwość i z tego powodu trudno jest w nim koncentrować energię w małej objętości, natomiast azot zupełnie przeciwnie - jako gaz charakteryzuje się wysoką ściśliwością i w rezultacie może gromadzić znaczną porcję energii w niewielkiej objętości. Gdy do akumulatora wpływa olej pod ciśnieniem wyższym niż ciśnienie azotu, membrana wpukla się komorę gazową, ściskając azot, który w efekcie kumuluje energię. Dzięki temu, w razie wystąpienia nagłej potrzeby azot, w wyniku uwolnienia energii, rozpręża się i wypycha olej z powrotem do układu, co ma bardzo duże znacznie dla utrzymania stabilnej pracy całej „hydrauliki”.

Akumulatory hydrauliczne wraz z upływem czasu ulegają eksploatacyjnemu zużyciu i należy je wymieniać po przejechaniu 100-150 tysięcy km. Oczywiście, czasami zdarza się tak, że komponent wcześniej odmówi posłuszeństwa, Przyczyną może być chociażby odkształcenie lub uszkodzenie membrany, spowodowane najczęściej przekroczeniem współczynnika kompresji (powinien on tutaj przyjmować wartość 4) lub niewłaściwym ciśnieniem napełnienia azotem (powinno ono być niższe niż minimalne ciśnienie występujące w układzie). W efekcie akumulator nie jest w stanie prawidłowo spełniać swojej funkcji i konieczna jest jego wymiana. Mimo że zawieszenie ABC to dość rzadko spotykane rozwiązanie (jak już wspomniano występuje tylko w kilku topowych modelach Mercedesa), to z dostępnością przeznaczonych do niego akumulatorów hydraulicznych nie ma większego problemu, a w ofercie ma je między innymi firma Corteco. Istnieją również wykwalifikowane serwisy zajmujące się obsługą i naprawami zawieszenia ABC. To ważne chociażby z tego powodu, że zarówno Mercedes, jak i niezależni specjaliści zalecają okresową wymianę oleju hydraulicznego wraz filtrem. Interwał wymiany określony jest w instrukcji obsługi samochodu i warto się go trzymać. Olej gromadzi bowiem zanieczyszczenia powstające w układzie i wchłania wilgoć z otoczenia, przez co jego jakość ulega pogorszeniu. Optycznie objawia się to zmianą koloru oleju z jasnozielonego na brązowy lub nawet czarny. Zużyty olej ma destrukcyjny wpływ przede wszystkim na pompę hydrauliczną, która w rezultacie przegrzewa się i pęka. Dlatego regularna kontrola i obsługa zawieszenia ABC to podstawa bezproblemowej eksploatacji auta wyposażonego w takie rozwiązanie.

Dziękujemy firmie Corteco za pomoc przy realizacji tekstu.